Ένα από τα πιο εμβληματικά ιστιοφόρα στον κόσμο, το Creole, αποτελεί αριστούργημα της ναυπηγικής τέχνης. Κατασκευασμένο το 1927 από την Camper & Nicholsons, αυτό το εντυπωσιακό τρικάταρτο schooner έχει διανύσει δεκαετίες ιστορίας, πολυτέλειας και εξαιρετικής δεξιοτεχνίας. Με μήκος 65 μέτρα, παραμένει ένα από τα μεγαλύτερα κλασικά ιστιοφόρα που έχουν κατασκευαστεί ποτέ. Αν και δεν είναι το μεγαλύτερο ξύλινο σκάφος στον κόσμο, έχει διατηρήσει αυτή τη φήμη λόγω του μεγαλείου και της ιστορικής του σημασίας.
Το Creole έχει αλλάξει πολλούς ιδιοκτήτες με τα χρόνια, μεταξύ των οποίων και ο θρυλικός Έλληνας εφοπλιστής Σταύρος Νιάρχος, πριν περάσει στα χέρια του Maurizio Gucci τη δεκαετία του 1980. Η οικογένεια Gucci το αποκατέστησε πλήρως, επαναφέροντάς το στη χρυσή του εποχή.
Η ιστορία του Creole είναι τόσο συναρπαστική όσο και ο σχεδιασμός του. Κατασκευάστηκε για τον Αμερικανό επιχειρηματία Alexander Smith Cochran και αρχικά ονομάστηκε "Vira". Ωστόσο, μετά από τροποποιήσεις στα κατάρτια που επηρέασαν την ευστάθεια του σκάφους, ο Cochran απογοητεύτηκε και το πούλησε.
Ο επόμενος ιδιοκτήτης, ο Βρετανός ταγματάρχης Maurice Pope, μετονόμασε το σκάφος σε "Creole", εμπνευσμένος από ένα γλυκό που παρασκεύαζε ο σεφ του. Κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, το σκάφος επιτάχθηκε από το Βασιλικό Ναυτικό και χρησιμοποιήθηκε ως ναρκαλιευτικό με το όνομα "Magic Circle". Μετά τον πόλεμο, το "Creole" πέρασε στα χέρια του Έλληνα εφοπλιστή Σταύρου Νιάρχου το 1948, ο οποίος το ανακαίνισε πολυτελώς. Ωστόσο, μετά από τραγικά γεγονότα, όπως ο θάνατος της συζύγου του Ευγενίας Λιβανού, ο Νιάρχος το εγκατέλειψε.
Το 1977, η κυβέρνηση της Δανίας αγόρασε το "Creole" για να το χρησιμοποιήσει ως εκπαιδευτικό πλοίο και κέντρο αποκατάστασης για νέους με εξαρτήσεις. Μέχρι το 1982, το σκάφος βρισκόταν σε κακή κατάσταση και τέθηκε προς πώληση.
Τότε, ο Maurizio Gucci το απέκτησε και ξεκίνησε μια εκτενή ανακαίνιση που διήρκεσε έξι χρόνια, επαναφέροντάς το στην αρχική του αίγλη. Έκτοτε, το Creole ανήκει στην οικογένεια Gucci και διατηρείται με αγάπη, συντηρείται σχολαστικά, ταξιδεύοντας ως ένα πλωτό κομμάτι ιστορίας και ένας φόρος τιμής στην παραδοσιακή ναυπηγική τέχνη.
Η Allegra Gucci, κόρη του Maurizio Gucci και της Patrizia Reggiani, έχει αναλάβει τη φροντίδα και τη διατήρηση του Creole, θεωρώντας το όχι μόνο οικογενειακή κληρονομιά, αλλά και έναν ιστορικό θησαυρό. Για την Allegra, το Creole δεν είναι απλώς ένα σκάφος—ενσαρκώνει την ψυχή της κλασικής ιστιοπλοΐας. «Είναι εμβληματικό—πρέπει να το διατηρήσεις έτσι», αναφέρει, τονίζοντας τις λεπτομέρειες που το καθορίζουν, από τις προσεκτικά λουστραρισμένες ξύλινες επιφάνειες μέχρι τα λαμπερά μπρούτζινα εξαρτήματα και τον vintage φωτισμό. Αυτά τα στοιχεία απαιτούν εντατική συντήρηση, αλλά διατηρούν την ψυχή του Creole και τη θέση του στην ιστορία της ναυπηγικής.
Στα πρώτα χρόνια με την οικογένεια Gucci, το Creole έγινε σύμβολο του yachting lifestyle, με καλοκαίρια που περνούσαν ταξιδεύοντας στη Δυτική Μεσόγειο. Η Gucci θυμάται ένα συγκεκριμένο καλοκαίρι που η οικογένεια αποφάσισε απλώς να ακολουθήσει τον άνεμο, φτάνοντας στις Βαλεαρίδες Νήσους και απολαμβάνοντας την ελευθερία της θάλασσας.
"Τότε ζεις πραγματικά τη ζωή του yachting,” λέει, περιγράφοντας την αίσθηση του ταξιδιού με πλήρη ιστία, το σκάφος να γέρνει στον άνεμο και τις ακτές της Μεσογείου να διαγράφονται στον ορίζοντα.
Έχοντας υποστεί πολλαπλά refit για να διατηρήσει τη δομική του ακεραιότητα και την ιστορική του κομψότητα, το Creole παραμένει ένα ζωντανό μνημείο της τέχνης των ξύλινων σκαφών.
Τα μπρούντζινα στοιχεία, το ξύλινο κατάστρωμα και οι κομψές εσωτερικές λεπτομέρειες αντικατοπτρίζουν μια εποχή ναυπηγικής που σπάνια συναντάται σήμερα.
Όπως λέει η Gucci, το Creole είναι κάτι παραπάνω από ένα ιστιοφόρο—είναι μια ευθύνη. "Έχει ακόμα πολλά μίλια να διανύσει,” λέει, διασφαλίζοντας ότι αυτό το σπουδαίο σκάφος θα συνεχίσει να εμπνέει ναυτικούς και λάτρεις του yachting για πολλές γενιές ακόμη.
The sources used for the article include Robb Report, Boat International, SuperYacht Times, and Classic Boat Magazine, as well as historical references and interviews with members of the Gucci family. Additionally, information was drawn from naval architecture archives and publications documenting the journey of Creole through the decades.
Comments